Belén Heredia, egresada de la Universidad Nacional de San Juan, fue distinguida con el Premio Domingo Faustino Sarmiento por una investigación que propone una alternativa sustentable para recuperar suelos contaminados por residuos mineros en zonas áridas de San Juan.

La tesis titulada “Evaluación del potencial fitorremediador de especies nativas del monte sanjuanino en suelos con residuos de una mina de oro”, su investigación propone una alternativa sustentable a través de la fitorremediación, utilizando especies autóctonas adaptadas al ambiente árido para recuperar suelos contaminados, ofreciendo así una solución innovadora para la recuperación ambiental en zonas mineras.

Durante el 2025 obtuvo el premio Domingo Faustino Sarmiento de Ciencia e Innovación.

El trabajo de Heredia se centra en la fitorremediación, una técnica que utiliza plantas capaces de absorber, inmovilizar o transformar contaminantes presentes en el suelo o el agua. Esta estrategia se presenta como una opción de menor costo y mayor compatibilidad ambiental frente a métodos tradicionales como la incineración o el lavado de suelos, que suelen ser costosos, agresivos y difíciles de aplicar en grandes extensiones.

“El valor de la fitorremediación radica en que es socialmente más aceptada y respetuosa con el ecosistema, especialmente en zonas áridas como San Juan, donde las especies nativas están adaptadas a condiciones extremas”, explicó la investigadora.

Un pasivo ambiental como punto de partida

La investigación tuvo su origen en estudios previos realizados por el INTA San Juan desde 2013 en La Planta, localidad del departamento Caucete, donde hace más de 60 años funcionó una planta de extracción de oro que dejó residuos mineros sin tratamiento ni cierre ambiental adecuado.

“Allí detectamos una pluma de contaminación generada por los residuos mineros, pero observamos que algunas especies nativas crecían muy cerca o incluso sobre el material contaminado. Esa observación fue clave para pensar en su potencial fitorremediador”, relató Heredia.

Durante el trabajo de campo se identificaron cuatro especies autóctonas creciendo sobre el pasivo ambiental: Larrea cuneifolia (jarilla), Bulnesia retama (retamo), Plectrocarpa tetracantha (chimisque o manca potrillo) y Prosopis flexuosa (algarrobo).

Posteriormente, en laboratorio, se realizaron ensayos controlados con semillas y plántulas expuestas a distintas proporciones de suelo contaminado y no contaminado.

Un orgullo para la UNSJ

El reconocimiento obtenido por Belén Heredia pone en valor la formación académica y el compromiso con la investigación científica de la Universidad Nacional de San Juan, así como su aporte al desarrollo de soluciones innovadoras y sustentables para problemáticas ambientales de la región.