Mientras avanza la obra de construcción para la instalación del Radiotelescopio Chino-Argentino (CART) en el Parque Nacional El Leoncito, ubicado en el Departamento de Calingasta, una noticia relacionada con la detección de una señal de radio desde el espacio profundo ganó los titulares de los diarios del mundo.

Se trata de ondas que son recibidas de manera constante en un ciclo que se repite cada 16 días y que abrieron un extenso debate con numerosas teorías sobre su origen. Son ráfagas cortas de emisiones de radio, más conocidas como “ráfagas de radio rápidas” (FRB, por sus siglas en inglés), que son detectadas por los dispositivos que escuchan señales del espacio exterior. En este caso, fueron detectadas por científicos canadienses. Las FRB son difíciles de estudiar debido a que son impredecibles, no tienen un patrón discernible y aparecen durante un período de tiempo muy corto.

Al respecto, especialistas en Astronomía de la provincia consignaron que una vez que esté instalado y funcionando, el CART también podrá detectar este tipo de señales. “Es perfectamente posible -refieren Carlos López y Georgina Coldwell- y también sería probable, a través de la combinación de observaciones con otro instrumental, llegar a detectar la fuente de origen, aunque esto requiere de estudios más extensos”.

En cuanto a la investigación realizada en Canadá por los especialistas expresaron que al momento de detectar el FRB se encontraban estudiando datos del radiotelescopio utilizado por el Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment. Tras realizar 400 observaciones con el telescopio, comprobaron que las señales llegan aproximadamente una vez por hora durante cuatro días y luego cesan repentinamente, solo para comenzar de nuevo 16 días después. Este patrón repetitivo sugiere que la fuente podría ser algún tipo de cuerpo celeste que orbita alrededor de una estrella u otro cuerpo. En ese caso, las ondas cesarían cuando son obstruidas por el otro objeto, pero eso todavía no explica cómo es que un cuerpo celeste podría enviar tales señales de manera regular.

Otra posibilidad es que los vientos estelares podrían aumentar o bloquear alternativamente las ondas de un objeto detrás de ellos. También podría suceder que la fuente es un cuerpo celeste que está girando. Los especialistas descubrieron que estos nuevos FRB se originan en una galaxia espiral a unos 500 millones de años luz de distancia y que la tecnología futura podría establecer cuál de los objetos en la galaxia las está enviando y cómo lo está haciendo.

Por el momento, sugieren continuar observando las ondas y estudiar si también se puede detectar la periodicidad en otras ráfagas. (Página 12)

Texto: Susana Roldán